"Un'infezione misteriosa si sta diffondendo nel mondo in un clima di segretezza". Il New York Times  ha realizzato un’inchiesta su un nuovo tipo di fungo resistente ai farmaci e potenzialmente letale per chi ha un sistema immunitario compromesso: il fungo in questione si chiama Candida auris ed è stato scoperto solo dieci anni fa nel 2009 nel canale auricolare di una paziente giapponese.

Secondo l’allarme lanciato dai Centers for Disease Control and Prevention, l'organo di controllo della sanità pubblica statunitense, il fungo è particolarmente resistente ai farmaci e "può provocare la morte in 90 giorni". Inoltre, "si sta diffondendo in tutto il mondo". I sintomi - febbre, dolori e stanchezza - possono essere scambiati per una semplice influenza ma quando una persona con un sistema immunitario indebolito viene infettata il fungo può risultare fatale.

Di recente il fungo ha raggiunto New York, il New Jersey e l'Illinois, tanto che i Cdc lo hanno aggiunto alla lista delle "minacce urgenti". Negli Stati Uniti, sono stati segnalati 587 casi di persone che hanno contratto la Candida auris, di cui 309 solo a New York.

Per ora il fungo sembra pericoloso solo per le persone che hanno un sistema immunitario molto debole, ma i medici non escludono che negli anni a venire possa diventare  una seria minaccia anche per chi gode di buona salute.

Per eliminare la Candida auris è stato necessario rimuovere pavimento e soffitto

Il New York Times riporta un episodio inquietante che riguarda il fungo in questione. L'anno scorso, scrive il quotidiano americano, un uomo anziano venne ricoverato al Mount Sinai Hospital, a New York, per essere sottoposto a un intervento all'addome. Un esame del sangue rivelò che il paziente era stato infettato proprio dalla'Candida auris'. L'uomo ricoverato al Mount Sinai morì dopo 90 giorni in ospedale, ma la Candida auris no. I test hanno dimostrato che il fungo era presente dappertutto nella stanza del paziente, tanto da costringere l'ospedale a dotarsi di attrezzature speciali per la pulizia e a staccare alcune delle mattonelle del soffitto e del pavimento per eliminarlo.

"Il fungo era ovunque"

"Il fungo era ovunque: sulle pareti, sul letto, sulle porte, sulle tende, i telefoni, il lavandino, ovunque", ha spiegato il dottor Scott Lorin, presidente dell'ospedale. "Il materasso, le rotaie del letto, il soffitto, tutto nella stanza era risultato positivo al fungo".

In Italia finora nessun caso di Candida Auris

La buona notizia è finora nel nostro Paese non è stato segnalato nessun caso di paziente infettato dal fungo. Questo almeno stando alle statistiche fornite dal New York Times. Quella cattiva è che la Candida Auris è sbarcata anche in Europa: tra il 2015 e il 2016 in una clinica privata di Londra ci sono stati 72 casi e altri sono stati registrati in Spagna, Germania e Francia.

Funghi e batteri sempre più resistenti ai farmaci

La Candida auris è così resistente, in parte, perché impermeabile ai principali farmaci antifungini. Questo, soprattutto, per via dell'aumento delle infezioni resistenti ai farmaci. "È un problema enorme", ha detto Matthew Fisher, professore di epidemiologia dei funghi all'Imperial College di Londra, coautore di una recente rassegna scientifica sull'aumento dei funghi resistenti. "L'unica possibilità è tentare di trattare quei pazienti con antimicotici".

In poche parole, scrive il NYT, i funghi, proprio come i batteri, stanno aumentando le proprie difese per riuscire a sopravvivere alle medicine moderne. Altri ceppi del fungo Candida non hanno sviluppato una resistenza significativa ai farmaci, ma più del 90% delle infezioni da Candida auris sono risultate resistenti ad almeno un farmaco. Secondo alcune ipotesi, la Candida auris si sarebbe rafforzata grazie all'uso di fungicidi sulle colture. Usati in maniera eccessiva, avrebbero fatto in modo che si creasse un ambiente fecondo ai funghi,  facendoli proliferare.