Semifinalista nel 2008, la Russia arriva a Euro 2012 forte del primo posto nel proprio girone di qualificazione, risultato senza precedenti nelle altre cinque partecipazioni alla fase di qualificazione di un grande torneo. In questo modo la Russia ha evitato la delusione di due anni fa, quando a sorpresa fu sconfitta dalla Slovenia nello spareggio per il Mondiale. Imbattuta in trasferta in queste ultime qualificazioni, la squadra di Dick Advocaat ha incassato quattro gol in dieci gare.
L'ALLENATORE - È soprannominato Il piccolo generale in riferimento all'epiteto Il generale assegnato a Rinus Michels, con cui Advocaat collaborò. Dick Advocaat dopo l'Europeo si accomoderà sulla panchina del PSV Ehindoven dove già c'era stato dal '95 al '98 vincendo la coppa d'Olanda nel 1996 e del campionato olandese nel 1997. Da lì in poi è stato un girovagare che gli ha permesso di vincere con i Glasgow Rangers 2 campionati, 2 coppe di Scozia e una coppa di lega mentre con lo Zenit un campionato, una supercoppa, un'Europa League e una Supercoppa d'Europa. Insomma davvero una garanzia.
IL PERCORSO - La squadra Dick Advocaat era partita male. Squalificato nelle prime due partite, Arshavin è rientrato in tempo per aiutare la squadra a superare la fase a gironi. La squadra è poi migliorata e ha ottenuto la qualificazione con una vittoria all'ultima giornata. Il gol di Sergei Ignashevich nel 6-0 ad Andorra l'11 ottobre è stato il 50esimo centro nel corso della sua carriera professionistica. E' il difensore più prolifico nella storia del calcio russo. Il successo della Russia si fonda su una difesa solida: quattro gol incassati in dieci partite (soltanto l'Italia ha fatto meglio, mentre tre gol sporcati da una deviazione hanno regalato altrettante vittorie. "Abbiamo vinto con merito un girone di qualificazione con dieci partite – ha dichiarato Advocaat -. Spero che adesso rientri ogni critica”.
Euro 2012, le foto ufficiali degli stadi
LA STELLA - Dopo due anni un po' così Andrey Arshavin sembra essere ritornato al suo livello complice il trasferimento nel 'suo' Zenit San Pietroburgo e gli insegnamenti di Luciano Spalletti. Nominato Calciatore russo dell'anno nel 2006, Arshavin è un centrocampista offensivo in grado di giocare anche come seconda punta o ala. Sarà lui l'uomo in più (o in meno) della squadra di Advocaat.
CONSIGLI PER GLI ACQUISTI - Alan Dzagoev è sicuramente il giocatore di maggior prospettiva. La sua posizione naturale è quella di trequartista ma può essere anche schierato come esterno. Abile nel calciare le punizioni sia di potenza che di precisione e nel fornire gli assist ai compagni, ricorda per caratteristiche il suo connazionale Arshavin e il Cska Mosca se lo vuole tenere stretto nonostante la corte di mezza Europa. Se ne parla poco ma Denisov è il cuore della Russia e dello Zenit. Da sottolineare anche Akinfeev che si è imposto nella prima squadra del CSKA Mosca all'età di diciassette anni, diventando la prima scelta nel ruolo e conquistando diversi titoli tra cui anche una coppa Uefa.
LA ROSA - Advocaat giocherà con il consueto albero di natale. Il dubbio sarà la prima punta con Pavlyuchenko favorito su Pogrebnyak e Kerzhakov. Portieri: Igor Akinfeev (PFC CSKA Moskva), Vyacheslav Malafeev (FC Zenit St Petersburg), Anton Shunin (FC Dinamo Moskva). Difensori: Aleksandr Anyukov (FC Zenit St Petersburg), Aleksei Berezutski (PFC CSKA Moskva), Sergei Ignashevich (PFC CSKA Moskva), Vladimir Granat (FC Dinamo Moskva), Yuri Zhirkov (FC Anzhi Makhachkala), Dmitri Kombarov (FC Spartak Moskva), Roman Sharonov (FC Rubin Kazan), Kirill Nababkin (PFC CSKA Moskva). Centrocampisti: Igor Denisov (FC Zenit St Petersburg), Konstantin Zyryanov (FC Zenit St Petersburg), Roman Shirokov (FC Zenit St Petersburg), Denis Glushakov (FC Lokomotiv Moskva), Igor Semshov (FC Dinamo Moskva), Marat Izmailov (Sporting Clube de Portugal), Alan Dzagoev (PFC CSKA Moskva). Attaccanti: Andrey Arshavin (FC Zenit St Petersburg), Aleksandr Kerzhakov (FC Zenit St Petersburg), Aleksandr Kokorin (FC Dinamo Moskva), Roman Pavlyuchenko (FC Lokomotiv Moskva), Pavel Pogrebnyak (Fulham FC).
PROSPETTIVE - La Russia punta in alto e vuole essere l'outsider di questo torneo. La semifinale è un sogno, i quarti di finale sono l'obiettivo minimo, al di sotto c'è solo il baratro.
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