Paura e stress nei cani e nei gatti: le cause, i comportamenti e i rimedi

Improvvisi momenti di paura, intenso stress per motivi inattesi, agitazione… attimi o giorni di disagio che, come le persone - avvertono gli esperti - provano anche cani e gatti. Anche gli amici a 4 zampe infatti soffrono di stress transitorio, non patologico, spesso collegato a situazioni specifiche e a volte prevedibili dalla famiglia umana. 

Quali sono le cause più frequenti e come si manifestano? E come si tenta di dare sollievo agli amici pelosi? Feliway e Adaptil, i brand per la serenità di gatti e cani, lo hanno chiesto ai fan delle rispettive community online con un sondaggio sui propri canali social, con oltre 1 milione di persone, per mettere a fuoco le più comuni cause di paura nei cani e nei gatti e come lo si affronta (1).

Quali sono le principali cause di paura nei cani e nei gatti?

Se i rumori forti, come botti o temporali, sono la maggiore causa di stress nei cani (42,8% delle risposte contro il 35% dei gatti), è invece la visita veterinaria la fonte di agitazione che, stando al sondaggio, affligge la maggior parte dei gatti (53,5% contro il 28,5% dei cani).

Amanti della routine domestica e dei propri spazi, Micio e Fido non apprezzano la presenza di ospiti, feste o persone estranee che turbano la tranquillità di casa: è una causa di disagio in particolare per i gatti (42,5%) che disturba però anche i cani (31%).

Allo stesso modo, gli amici pet preferiscono la vita domestica con le sue abitudini e non hanno lo stesso concetto umano di “vacanza”: i viaggi e gli spostamenti sono fonte di stress per il 25% dei gatti così come le gite fuori porta per il 21% dei cani.

“Le situazioni che mettono più a disagio il cane e il gatto fanno parte della vita quotidiana: rumori, visita veterinaria, ospiti e viaggi sono eventi molto frequenti. Per migliorare la qualità di vita dei nostri conviventi è necessario anticipare quando possibile la circostanza scatenante programmando un piano d’azione efficace” osserva Sabrina Giussani, Medico Veterinario Esperto in Comportamento Animale e Past President di S.I.S.C.A. (Società Italiana Scienze del Comportamento Animale). 

I segnali che ci fanno capire se il cane e il gatto hanno paura

In queste situazioni, cani e gatti comunicano la paura e il disagio con il corpo e i vocalizzi: è quindi importante riconoscere questo stato di malessere per supportarli adeguatamente. 

Il pianto, l’ululato e l’abbaio sono i segnali più comuni di disagio (47,1%) nei cani, così come ansimare, camminare avanti e indietro in modo agitato o anche la perdita di appetito (45,7% dei rispondenti). Ci sono cani che reagiscono allo stress mostrando aggressività (il 27%) e, in misura minore, chi si nasconde (14,3%). 

È proprio il nascondersi, invece, la reazione più comune allo stress e alla paura nei gatti (70,4%); c’è poi chi fa pipì fuori dalla cassetta (25,3%), chi si mostra aggressivo (20,7%), chi graffia di più gli oggetti di casa e chi smette di mangiare (entrambi i comportamenti riportati dal 9,4% dei proprietari). 

In alcuni casi, lo stato di stress determina anche un cambiamento nella relazione con la famiglia umana: lo dichiara il 61,4% di chi vive con un cane e il 35,6% di chi vive con un gatto. Il cane segue passo passo il proprietario o vuole stare in braccio (rispettivamente 64,1% e 18% di chi riscontra un cambiamento nella relazione), non gioca oppure chiede sempre di giocare (25%), si isola (25,6%).

Reazione diversa nei gatti, che cambiano atteggiamento sul fronte delle coccole: il 44% non cerca più il contatto e il 20% lo cerca in eccesso, mentre il 45,6% abbandona il gioco e il 30,4% non dorme più con il proprietario.

“Lo stress cambia lo stato d’animo del cane e del gatto e, di conseguenza, si modifica la relazione con il referente umano. Il cane diventa assillante nelle richieste di aiuto e fatica a trovare conforto mentre il gatto si isola lontano dalla famiglia. È necessario comprendere i segnali comunicativi dell’animale per riconoscere il disagio” nota la dottoressa Giussani. 

Spesso i cani sottoposti a forte stress non rispondono più alle coccole e ai tentativi di distrazione da parte del padrone, mentre i gatti si dimostrano molto schivi.

Quali sono i modi più comuni con cui i proprietari confortano i loro pet?

Coccole e parole sono il modo più comune adottato dalle persone per sollevare lo stato d’animo nei gatti (83,8%) e nei cani (71,6%). Una passeggiata è anche il rimedio proposto dal 19% di chi vive con un cane, mentre chi si trova a consolare il gatto punta sull’invito a giocare insieme (27,9%), sui premi in cibo (26%) e sui feromoni felini (19,9%). 

I feromoni, infatti, si rivelano molto utili nel prevenire e ridurre i segnali di stress e paura sia nei cani che nei gatti.

“I feromoni sono un alleato prezioso perché possono essere utilizzati per contenere il disagio del cane e del gatto quando la situazione di stress è prevedibile, come una cena con amici, un viaggio o la visita dal veterinario. Inoltre, i feromoni supportano i nostri pet anche quando il loro stato d’animo è alterato in modo più importante” commenta la dottoressa Giussani.

Ma quanto impiegano i pet a ristabilire uno stato di normalità una volta che l’evento è cessato?

Da quanto emerge, risulta che – mentre la maggior parte dei gatti torna ad uno stato di normalità in pochi minuti o un’ora – un consistente 38,79% impiega mezza giornata o più giorni a ristabilirsi (38,79%). Nel caso dei cani, invece, il recupero in tempi prolungati, mezza giornata o più, riguarda il 15% dei rispondenti.

Per le situazioni di disagio occasionale, in particolare, sono disponibili diffusori di feromoni sia per cani che per gatti, che inviano un messaggio naturale di serenità riproducendo quelli rilasciati in natura dagli animali stessi. 

I feromoni per i gatti

- Feliway Help!

Per aiutare i nostri gatti ad affrontare i momenti di stress e paura, possiamo provare prodotti ai feromoni come Feliway Help!, un alleato prezioso in vista di un viaggio come in ogni situazione di turbolenza passeggera, che aiuta a ridurre i segni di stress per 1 settimana ed è l’ideale per situazioni temporanee che possono stressare il tuo gatto, come brevi vacanze, visitatori, ristrutturazioni e molto altro ancora.

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- Feliway Classic

Di grande aiuto può essere anche Feliway Classic, un prodotto sviluppato e raccomandato dai veterinari, progettato per promuovere il benessere dei gatti, che riduce i comportamenti dovuti allo stress come urina o marcatura urina, graffi o il nascondersi in caso di ansia.

Feliway Classic, inoltre, può anche essere usato preventivamente per aiutare il vostro gatto a rimanere rilassato in situazioni stressanti, come un trasloco, un cambiamento dell'ambiente abituale (nuovi membri della famiglia come bambini o animali domestici, nuovi mobili, restauro) o l’arrivo di un nuovo gatto.

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I feromoni per i cani

- Adaptil Diffusore

Per il cane, un rimedio rapido, facile e comodo da usare è il diffusore Adaptil Calm, che rassicura i cani durante le nuove esperienze e situazioni di paura. Adaptil offre un aiuto in molte situazioni, sia all'interno che all'esterno, così come nel breve e lungo periodo. Lo speciale “profumo” (inodore per l'uomo e per gli altri animali), che Adaptil diffusore emana è infatti una copia sintetica dei feromoni che i cani mamma rilasciano naturalmente ai loro cuccioli subito dopo la nascita, per confortarli e rafforzare l'attaccamento tra madre e figli. 

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- Adaptil Spray

Adaptil Spray, invece, è un’ottima soluzione per ridurre drasticamente i segni di stress durante il trasporto. Da nubulizzare in macchina o nel trasportino circa 15 minuti prima di introdurvi il cane, questo spray invierà dei “segnali di benessere” che aiutano i cani di tutte le età durante i viaggi. Se necessario, può essere rispruzzato ogni 4 o 5 ore. 

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(1) Sondaggio effettuato sui profili Facebook di Adaptil Italia e Feliway Italia dal 8 al 28 agosto 2022, con un totale di 651 risposte. Ammesse risposte multiple.

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