Avreste mai immaginato che in questa tazzina di caffè, ma piena di idrogeno, ci sta l'energia per alimentare una casa per decine di anni? Questo è il potenziale che ruota attorno alla rivoluzionaria dichiarazione della National Ignition Facility: la fusione nucleare - in laboratorio - si può fare.

Che cos’è la fusione nucleare. Allora, si prendono due o più nuclei di atomi leggeri, li fondiamo e ne formiamo uno più pesante. Interessante perché, durante questo processo, viene liberata una grande quantità di energia che potremmo usare per fare a meno di gas e carbone. Tutto chiaro sul piano teorico, ma fino ad oggi non siamo mai riusciti a renderla “conveniente”.

La fusione da sempre piace a tutti. È ciò che accade all’interno delle stelle, dove la pressione e le temperature sono inimmaginabili. Questo aiuta a vincere la repulsione elettromagnetica che tiene lontani tra loro i protoni, e permette agli atomi di fondersi e crearne uno più pesante. Torniamo con in piedi per terra però, o meglio sulla Terra. Sul nostro pianeta le condizioni sono ben diverse, e se ottenere una reazione di fusione di per sé non è poi così difficile, farlo in laboratorio è un'altra storia.

Servono temperature superiori ai cento milioni di gradi e una pressione altissima, e non avendo la gravità che lavora per noi, come avviene nel nucleo di una stella, dobbiamo trovare un altro modo per far sì che la reazione si autosostenga, e produca più energia di quella con cui la inneschiamo. Perché, diciamocelo, una centrale elettrica che consuma più energia di quanta ne produce non serve a nessuno.

Alla National Ignition Facility, pare che in questi giorni ci siano riusciti: i 192 laser che alimentano l'esperimento hanno emesso poco più di 2 megajoules di energia. La fusione generata ne ha prodotti circa 3,15. L’entusiasmo è d’obbligo. Ma da qui a immaginare un reattore a fusione collegato alla rete elettrica potrebbero volerci una trentina d’anni secondo i ricercatori. Anche perché, allo stato attuale gli apparecchi che producono i laser in realtà hanno consumato più di 322 megajoules di energia durante l'esperimento.

Con le dovute migliorie, comunque, un reattore a fusione sembra davvero fattibile. Perché questa cosa ci dovrebbe interessare tutti? Beh perché la fusione è una fonte di energia pulita e illimitata che potrebbe cambiare le sorti del nostro Pianeta, anche se ahinoi, lo farà probabilmente per le prossime generazioni. 3 decenni sono troppi per sperare che ci aiuti a risolvere i problemi energetici e ambientali che stiamo vivendo in questi anni.

Riprese e montaggio Alberto Pezzella, Today.it